أسهمت التكنولوجيا والاكتشافات العلمية في تحسين حياة البشر، وتطوير الرعاية الصحية، وتوسيع فرص التعليم، لكنها كشفت أيضًا عن مخاطر لم تكن متوقعة عند ظهور بعض الابتكارات.
وبينما صُممت أسلحة كثيرة لإلحاق الضرر، ظهرت مخاطر أكثر تعقيدًا عندما تسببت ابتكارات مدنية وصناعية في وفيات ومعاناة بشرية، نتيجة نقص المعرفة أو تجاهل العواقب المحتملة.
وأظهرت تجارب تاريخية أن بعض المواد والتقنيات جذبت اهتمامًا واسعًا بسبب فوائدها الواعدة، قبل أن تكشف سنوات الاستخدام عن آثار صحية وبيئية خطيرة.
وفي هذا السياق، استعرض تقرير نشره موقع «SlashGear»، واطلعت عليه «العربية Business»، 10 ابتكارات وتجارب توضح كيف تحولت بعض الحلول التي بدت مفيدة إلى مصادر لمخاطر غير متوقعة.
ومع تسارع التطور التكنولوجي، أعادت هذه التجارب التأكيد على أهمية تقييم المخاطر المحتملة، قبل التوسع في استخدام أي ابتكار على نطاق واسع.
-
الراديوم والإشعاع
اكتشف العالم الفرنسي هنري بيكريل عام 1896 أن أملاح اليورانيوم تطلق إشعاعات غير مرئية، وهو ما دفع ماري كوري إلى دراسة الظاهرة واكتشاف عنصر الراديوم.
وحصلت ماري كوري وزوجها بيير كوري، إلى جانب بيكريل، على جائزة نوبل تقديرًا لأبحاثهم، لكن مخاطر الإشعاع لم تكن مفهومة بالكامل آنذاك.
واستخدمت الصناعات الراديوم في منتجات تجارية وعلاجية، بعدما اعتقد البعض أنه يمنح الحيوية والانتعاش، ووصل الأمر إلى إضافته لبعض المنتجات الاستهلاكية.
كما دخل الراديوم في صناعة الدهانات المضيئة للساعات، حيث اعتاد عاملون لعق فرش الطلاء لتشكيل أطراف دقيقة، ما تسبب في ابتلاعهم كميات خطيرة من المادة المشعة.
وأصبحت العاملات المعروفات باسم «فتيات الراديوم» من أبرز ضحايا هذه الممارسات، بعدما أصبن بأمراض خطيرة ووفيات مأساوية نتيجة التعرض للإشعاع.
-
الأسبستوس القاتل
استخدمت الصناعات الأسبستوس على نطاق واسع، بفضل متانته ومقاومته للحرارة، ودخل في مواد البناء والعزل وفرامل السيارات والأقمشة والمنتجات الصناعية المختلفة.
وبدأت الشركات في تقليص استخدامه منذ سبعينيات القرن الماضي، بعدما اتضحت مخاطره الصحية. لكن المادة ظلت موجودة في بعض المباني والمنتجات القديمة.
ويمكن أن يؤدي استنشاق ألياف الأسبستوس إلى أمراض رئوية خطيرة. تشمل سرطان الرئة وورم المتوسطة والأسبستوس، وهو مرض مزمن يصيب الرئتين.
وامتدت مخاطره إلى صناعة السجائر، بعدما استخدمت سجائر «كنت» في خمسينيات القرن الماضي نوعًا من الأسبستوس في تصنيع فلاترها. ما عرّض المدخنين لاستنشاق أليافه.
-
الرصاص والتلوث
استخدم البشر الرصاص منذ العصور القديمة في صناعة الأواني والدهانات وبعض المنتجات الغذائية، رغم التحذيرات التاريخية من مخاطره الصحية.
وتزايد التعرض للمادة خلال القرن العشرين، بعدما أضافت شركات الوقود مركب رباعي إيثيل الرصاص إلى البنزين لتحسين أداء المحركات، ما ساهم في انتشار التلوث.
ورغم التخلص التدريجي من الرصاص في وقود السيارات واستخدامات أخرى، استمرت آثاره الصحية والبيئية. وأشارت تقديرات منظمة الصحة العالمية إلى ارتباط التعرض له بنحو مليون وفاة سنويًا عالميًا.
-
الزئبق والتسمم
دخل الزئبق في صناعة موازين الحرارة التقليدية، مستفيدًا من بقائه سائلًا عند درجة حرارة الغرفة. كما استُخدم في صناعات أخرى قبل فهم مخاطره بالكامل.
وزاد التعرض لأبخرته خلال القرن الثامن عشر، عندما استخدم العاملون في صناعة القبعات مركبات الزئبق لمعالجة فراء الحيوانات وتحويله إلى اللباد.
وتسببت هذه الممارسات في أعراض عصبية شملت الرعشة واضطرابات الكلام والهلوسة. ما ارتبط بظهور التعبير الإنجليزي الشهير «مجنون مثل صانع القبعات».
-
المبيدات الكيميائية
انتشر مبيد «دي دي تي» خلال منتصف القرن العشرين، بعدما أثبت فعاليته في مكافحة الحشرات. واستخدمته جهات عديدة للحد من انتشار الأمراض التي تنقلها.
لكن العلماء اكتشفوا لاحقًا أن المبيد يتراكم في البيئة وأجسام الكائنات الحية. وينتقل عبر السلسلة الغذائية، ما أثار مخاوف صحية وبيئية واسعة.
وساهم كتاب «الربيع الصامت» للكاتبة راشيل كارسون في زيادة الوعي بمخاطره. قبل أن تبدأ القيود على استخدامه في الظهور خلال ستينيات القرن الماضي.
-
السارين والسلاح الكيميائي
بدأ الكيميائي الألماني غيرهارد شرادر عام 1938 تطوير مبيد حشري، لكنه توصل خلال تجاربه إلى مركب شديد السمية، جذب اهتمام الجيش الألماني لاحقًا.
وأدت الأبحاث اللاحقة إلى تطوير غاز السارين، الذي يُعد من عوامل الأعصاب شديدة الخطورة. ويمكن أن يتسبب التعرض له في تشنجات وشلل وفشل تنفسي.
وشهدت اليابان هجومين إرهابيين باستخدام السارين في مدينتي ماتسوموتو وطوكيو عامي 1994 و1995. وأسفرا عن مقتل 19 شخصًا وإصابة نحو خمسة آلاف آخرين بأعراض مرضية.
-
مركبات الكلوروفلوروكربون
طوّر العلماء مركبات الكلوروفلوروكربون خلال عشرينيات القرن الماضي، بحثًا عن بدائل أكثر أمانًا لمواد التبريد التي تسببت في حوادث خطيرة بسبب سميتها.
واكتسبت هذه المركبات انتشارًا واسعًا في الثلاجات وأجهزة التكييف. بعدما اتسمت بانخفاض سميتها وعدم قابليتها للاشتعال مقارنة ببدائل سابقة.
لكن دراسات علمية كشفت عام 1974 عن دورها في تدمير طبقة الأوزون. ما دفع المجتمع الدولي إلى إقرار بروتوكول مونتريال عام 1987 للحد من المواد المستنزفة لها.
-
مادة تي إن تي
صنع الكيميائي الألماني يوليوس ويلبراند مادة ثلاثي نيتروتولوين، المعروفة اختصارًا باسم «تي إن تي»، عام 1863 أثناء محاولته تطوير صبغة صفراء للملابس.
واكتشف العلماء لاحقًا خصائصها المتفجرة، قبل أن تتحول إلى مادة مهمة في الاستخدامات العسكرية، وتدخل في تصنيع القذائف خلال الحرب العالمية الأولى.
ولم تقتصر مخاطرها على ساحات القتال، إذ تعرض عمال مصانع الذخيرة للتسمم نتيجة التعامل معها، وقد يؤدي التعرض الشديد إلى مضاعفات صحية خطيرة تصل إلى الوفاة.
-
الجراحة قبل التعقيم
واجهت العمليات الجراحية مخاطر كبيرة قبل انتشار نظرية الجراثيم وتطوير وسائل التطهير، إذ كان المرضى معرضين للوفاة بسبب العدوى حتى بعد نجاح الجراحة.
وأدرك الأطباء لاحقًا أهمية مكافحة الجراثيم، وأسهمت أساليب التطهير التي طورها الجراح البريطاني جوزيف ليستر في الحد من انتقال العدوى أثناء العمليات.
وكشفت هذه التجربة أن نجاح التدخل الطبي لا يعتمد على مهارة الجراح وحدها، بل يرتبط أيضًا بتطبيق إجراءات النظافة والتعقيم والوقاية من العدوى.
-
النقل وانتشار الأمراض
غيّرت الطائرات والسفن الحديثة حياة البشر، بعدما سهّلت الانتقال بين القارات ووسعت فرص التجارة والسياحة والتواصل. لكنها ساهمت أيضًا في تسريع انتقال الأمراض المعدية.
وقلّص السفر الجوي زمن انتقال مسببات الأمراض بين المناطق المختلفة. ما أتاح انتشار العدوى عبر الحدود خلال ساعات بدلًا من أسابيع أو أشهر.
وساهم الترابط العالمي في انتشار أمراض وأوبئة متعددة، من بينها الكوليرا والإنفلونزا ومتلازمة الالتهاب التنفسي الحاد الوخيم «سارس» وجائحة كوفيد-19.
دروس من الماضي
وأظهرت هذه الابتكارات أن الفوائد الأولية لأي تقنية لا تضمن خلوها من المخاطر. خصوصًا عندما يتوسع استخدامها قبل دراسة آثارها الصحية والبيئية بصورة كافية.
وأكدت هذه التجارب أهمية إجراء الاختبارات العلمية، ومراقبة المنتجات بعد طرحها. وتحديث المعايير التنظيمية كلما ظهرت أدلة جديدة على أضرار محتملة.
وبينما يواصل التقدم العلمي تغيير حياة البشر، تظل الموازنة بين الفوائد والمخاطر ضرورة أساسية لتجنب تكرار أخطاء الماضي. وحماية الإنسان والبيئة من عواقب غير محسوبة.
